La nuova normativa dell'UE in materia di sostanze chimiche denominata normativa REACH (Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals – Registrazione, valutazione, autorizzazione e restrizione delle sostanze chimiche) è entrata in vigore il 1° giugno 2007. 
REACH impone ai fabbricanti e agli importatori di sostanze chimiche (≥ 1 tonnellata/anno) di ottenere informazioni sulle proprietà fisico-chimiche, le implicazioni sanitarie e ambientali delle loro sostanze e del loro utilizzo per stabilire come usarle in modo sicuro. Ciascun fabbricante e importatore deve presentare all'Agenzia un fascicolo di registrazione contenente i dati e le valutazioni richiesti.
Tutti gli utilizzatori di sostanze chimiche pericolose sono tenuti ad assicurare l'uso sicuro di tali sostanze grazie a misure di gestione del rischio indicate nei fascicoli di registrazione e comunicate agli utilizzatori delle sostanze chimiche mediante schede di dati di sicurezza.
La normativa si applica a tutte le sostanze chimiche fabbricate o importate nell'UE in quantitativi annuali pari o superiori a una tonnellata.
L'obbligo di registrazione delle nuove sostanze decorre dal 1° giugno 2008. Sono previste scadenze successive, che vanno dal novembre 2010 al maggio 2018, per le sostanze che sono state preregistrate, in funzione dei quantitativi in questione. 
Un'impresa che non proceda a preregistrare una sostanza soggetta a un regime transitorio entro il 1° dicembre 2008 non può né importarla né fabbricarla successivamente a tale data fintanto che non l'abbia pienamente registrata presso l'Agenzia europea per le sostanze chimiche.
Decine di migliaia di imprese in tutta l'UE dovrebbero essere tenute ad ottemperare all'obbligo di preregistrazione e di registrazione. Si stima che verranno presentati più di 180.000 fascicoli di preregistrazione. Questi dovrebbero coprire circa 30.000 sostanze e 40.000 prodotti intermedi.
In caso di sostanze non soggette a un regime transitorio l'obbligo di registrazione decorre dal 1° giugno 2008