Il decreto, come previsto dalla Direttiva 2000/42/CE si prefige di stabilire i requisiti essenziali per la salute e la sicurezza relativi alla progettazione e alla costruzione delle macchine sul mercato europeo al fine di migliorarne la sicurezza.

Le disposizione si applicano ai seguenti prodotti: 

- le macchine;

- le attrezzature intercambiabili;

- i componenti di sicurezza;

- gli accessori di sollevamento;

- catene, funi e cinghie;

- i dispositivi amovibili di trasmissione meccanica;

- le quasi-macchine

Il D.Lgs 17/2010 ha abrogato il decreto del Presidente della Repubblica 24 luglio 1996, n. 459, fatta salva la residua applicabilita' delle disposizioni transitorie di cui all'articolo 11, commi 1 e 3, del medesimo decreto